Le matin, en hiver, quand le thermomètre affiche des températures négatives, beaucoup de conducteurs reproduisent les mêmes gestes, souvent appris de leurs parents ou transmis par des mécaniciens du siècle dernier.
Le problème, c’est que les voitures ont changé. Les moteurs ont changé. Les huiles ont changé. Mais les habitudes, elles, sont restées.
Résultat : des milliers de moteurs s’usent prématurément chaque année à cause de gestes qui semblent anodins, voire logiques, mais qui sont en réalité contre-productifs.
Voici ce que vous faites probablement mal, et pourquoi il est temps de changer.
Laisser tourner le moteur au ralenti pendant plusieurs minutes
C’est sans doute l’erreur la plus répandue. L’idée est simple : on laisse le moteur chauffer avant de partir, pour lui laisser le temps de se mettre en température. En théorie, ça paraît logique. En pratique, c’est une mauvaise idée pour plusieurs raisons.
Sur un moteur moderne à injection électronique, le calculateur ajuste automatiquement le mélange air/carburant dès le démarrage. Le moteur n’a pas besoin de plusieurs minutes d’attente pour fonctionner correctement. En revanche, laisser tourner le moteur au ralenti à froid présente un vrai problème : l’huile moteur met du temps à circuler dans tous les conduits, et pendant cette période, certaines pièces sont mal lubrifiées.
De plus, un moteur qui tourne au ralenti à froid fonctionne en richesse, c’est-à-dire qu’il brûle plus de carburant que nécessaire. Une partie de ce carburant non brûlé se retrouve sur les parois des cylindres, dilue le film d’huile et accélère l’usure. Sans compter la consommation inutile de carburant et les émissions de polluants que ça génère.
La bonne pratique : démarrez et partez rapidement, mais en douceur. C’est le meilleur moyen de faire monter le moteur en température efficacement.
Accélérer fort dès les premières secondes
À l’opposé du conducteur qui attend dix minutes avant de partir, il y a celui qui démarre et accélère immédiatement à fond. Ce réflexe est tout aussi dommageable, si ce n’est plus.
Au moment du démarrage à froid, l’huile moteur est encore froide et visqueuse. Elle n’a pas encore atteint les zones les plus sensibles du moteur : les arbres à cames, les poussoirs, les paliers de vilebrequin. Si vous sollicitez fortement le moteur dans ces premières secondes, vous créez des contraintes mécaniques importantes sur des pièces qui ne sont pas encore correctement lubrifiées.
Les jeux mécaniques sont plus importants à froid, car les métaux ne se sont pas encore dilatés. Une accélération brutale dans ces conditions génère des chocs et des vibrations anormales qui, répétés régulièrement, finissent par endommager le moteur.
La règle à retenir : pendant les deux à trois premières minutes de conduite, restez sous les 2 000 tours/minute et évitez les accélérations brusques. C’est simple et ça change tout sur la durée de vie du moteur.
Négliger la pression des pneus par temps froid
Ce n’est pas directement lié au moteur, mais c’est une erreur que presque tout le monde commet en hiver. Quand la température baisse, la pression des pneus chute. On estime qu’on perd environ 0,1 bar pour chaque baisse de 10 degrés Celsius.
Un pneu sous-gonflé en hiver, c’est une surface de contact déformée, une tenue de route dégradée, une consommation de carburant qui augmente et une usure accélérée des flancs. Le problème, c’est que la plupart des conducteurs ne vérifient pas la pression de leurs pneus régulièrement, et encore moins en hiver.
Prenez l’habitude de contrôler la pression des pneus au moins une fois par mois, et systématiquement après une vague de froid. Faites-le à froid, c’est-à-dire avant d’avoir roulé, pour avoir une mesure fiable.
Utiliser le dégivrage de la lunette arrière en oubliant l’alternateur
En hiver, on a tendance à activer tous les équipements électriques en même temps dès le démarrage : lunette arrière chauffante, chauffage de sièges, soufflerie à fond, phares, dégivrage de pare-brise. Chacun de ces équipements consomme de l’énergie électrique, et cette énergie est fournie par l’alternateur, qui lui-même est entraîné par le moteur.
À froid, le moteur tourne déjà dans des conditions difficiles. Lui demander en plus d’alimenter une charge électrique importante augmente les contraintes sur la courroie d’accessoires, sur l’alternateur lui-même, et sur la batterie qui doit compenser les pics de demande.
La batterie de voiture est d’ailleurs particulièrement vulnérable par temps froid. Les réactions chimiques qui permettent de stocker et de restituer l’énergie sont ralenties par le froid, ce qui réduit temporairement sa capacité. Activer tous les consommateurs en même temps au démarrage, c’est la meilleure façon d’accélérer son vieillissement.
Priorisez les équipements. Activez d’abord ceux qui sont indispensables à la sécurité, et attendez que le moteur soit un peu chaud avant d’activer le reste.
Gratter le pare-brise avec n’importe quoi
Le matin, face à un pare-brise givré, beaucoup de gens attrapent ce qui leur tombe sous la main : une carte de fidélité, une spatule de cuisine, un CD rayé. Le résultat est souvent un pare-brise couvert de micro-rayures qui, avec le temps, créent des reflets gênants, surtout la nuit face aux phares des véhicules en face.
Le bon outil, c’est un grattoir à pare-brise avec une lame en plastique souple, conçu pour ne pas rayer le verre. Certains modèles sont équipés d’une raclette en caoutchouc pour enlever la neige avant de gratter.
Autre erreur fréquente : verser de l’eau chaude sur le pare-brise pour faire fondre le givre rapidement. Le choc thermique entre le verre très froid et l’eau chaude peut provoquer des fissures, surtout si le pare-brise présente déjà un petit impact. Utilisez plutôt un produit dégivrant en spray, ou de l’eau tiède à défaut.
Oublier de vérifier le niveau de liquide de refroidissement
Le liquide de refroidissement a deux fonctions essentielles : refroidir le moteur en été, et empêcher le circuit de refroidissement de geler en hiver. Pour remplir ce second rôle, il doit contenir une concentration suffisante d’antigel.
Beaucoup de conducteurs font l’erreur de compléter leur niveau avec de l’eau pure quand ils constatent que le réservoir est bas. L’eau dilue l’antigel et abaisse le point de congélation du mélange. Si la proportion d’antigel devient trop faible, le liquide peut geler dans le circuit, ce qui peut provoquer des dommages très sérieux : bloc moteur fissuré, radiateur éclaté, joints de culasse endommagés.
Vérifiez la concentration de votre liquide de refroidissement avant l’hiver avec un réfractomètre, disponible dans tous les magasins d’accessoires auto pour quelques euros. Et si vous devez compléter le niveau, utilisez toujours le mélange approprié, jamais de l’eau seule.
Ne pas adapter sa conduite aux premières minutes après le démarrage
On a parlé du moteur, mais le reste de la mécanique a aussi besoin de temps pour atteindre sa température de fonctionnement. La boîte de vitesses, les amortisseurs, les roulements de roues : tout est plus visqueux, plus rigide à froid.
Les amortisseurs, par exemple, contiennent une huile qui se fluidifie avec la chaleur. À froid, leur efficacité est légèrement réduite, ce qui peut affecter le comportement de la voiture sur les premiers kilomètres, surtout sur une route dégradée.
La conduite souple pendant les premières minutes n’est donc pas seulement bonne pour le moteur. Elle l’est pour l’ensemble de la mécanique du véhicule. Évitez les virages pris à vitesse excessive, les freinages d’urgence inutiles et les accélérations brutales jusqu’à ce que l’ensemble du véhicule soit à température.
Sous-estimer l’importance de l’huile moteur adaptée à l’hiver
Toutes les huiles moteur ne se comportent pas de la même façon à basse température. La viscosité d’une huile, c’est-à-dire sa capacité à rester fluide ou à s’épaissir, est directement influencée par la température.
Sur les étiquettes d’huile moteur, la première valeur, celle suivie de la lettre W (pour Winter, hiver en anglais), indique le comportement de l’huile à froid. Une huile 5W-40 restera plus fluide à basse température qu’une huile 15W-40. Cela signifie qu’elle circulera plus vite dans le moteur au démarrage et assurera une meilleure protection dans les premières secondes, celles qui sont les plus critiques.
Si vous vivez dans une région où les hivers sont rigoureux, vérifiez que l’huile utilisée dans votre moteur est adaptée aux températures que vous pouvez rencontrer. Consultez le manuel du propriétaire ou demandez conseil à un professionnel.
Penser que le voyant de température suffit comme indicateur
Beaucoup de conducteurs attendent que le voyant de température moteur soit à mi-course pour estimer que le moteur est chaud. C’est un indicateur utile, mais il ne donne qu’une information partielle.
Ce voyant mesure la température du liquide de refroidissement, pas celle de l’huile moteur. Or, l’huile met plus de temps à monter en température que le liquide de refroidissement. Il est donc tout à fait possible que le voyant indique une température normale alors que l’huile n’a pas encore atteint sa température optimale de fonctionnement.
Certains véhicules sont équipés d’un indicateur de température d’huile séparé. Si c’est votre cas, utilisez-le. Sinon, gardez à l’esprit que même si le voyant de température est stable, les cinq à dix premiers kilomètres méritent toujours une conduite modérée.
- Ne laissez pas tourner le moteur au ralenti plus d’une minute avant de partir
- Conduisez en douceur pendant les premiers kilomètres
- Vérifiez la pression des pneus régulièrement en hiver
- Contrôlez la concentration en antigel de votre liquide de refroidissement
- Utilisez une huile moteur adaptée aux températures hivernales
- Évitez d’activer tous les équipements électriques simultanément au démarrage
- Utilisez un grattoir adapté pour le pare-brise
Ces erreurs sont courantes parce qu’elles semblent logiques à première vue, ou parce qu’elles ont été transmises de génération en génération sans être remises en question. Prendre conscience de ces mauvaises habitudes, c’est déjà faire un grand pas vers une mécanique qui dure plus longtemps et des frais d’entretien réduits sur le long terme.